L’Histoire du Maillot à Pois du Tour de France : Origines, Légendes et Records
Parmi tous les maillots distinctifs du Tour de France, le 🎿 maillot à pois rouges et blancs occupe une place à part. Symbole du meilleur grimpeur de la course, il récompense celui qui a su dominer les cols mythiques du Tour : Alpe d’Huez, Tourmalet, Galibier, Ventoux…
Moins connu du grand public que le maillot jaune, le maillot à pois n’en reste pas moins l’un des plus prestigieux, porté par certains des plus grands grimpeurs de l’histoire du cyclisme. Retour sur l’histoire, les origines et les légendes de ce maillot emblématique.
Origines du maillot à pois
Une création tardive : 1975
Contrairement au maillot jaune, apparu dès 1919, le maillot à pois n’a été introduit qu’en 📅 🔥 1975, à l’initiative du Tour de France pour récompenser le classement de la montagne, qui existait déjà depuis 1933 mais sans maillot distinctif propre.
Pourquoi des pois rouges sur fond blanc ?
Plusieurs théories circulent sur l’origine du design :
- Il s’agirait d’un hommage à un ancien sponsor du Tour, 🍫 Chocolat Poulain, dont l’emballage arborait des pois rouges dans les années 1930
- D’autres évoquent une référence au maillot du grimpeur Vicente Trueba, surnommé « la Puce de Torrelavega », pionnier du classement de la montagne dans les années 1930
Quelle que soit l’origine exacte, le design est resté inchangé depuis presque 50 ans, devenant une véritable icône visuelle du Tour.
Comment devient-on porteur du maillot à pois ?
Le maillot à pois récompense le coureur ayant accumulé le plus de points au classement de la montagne. Des points sont attribués au sommet de chaque col, selon sa catégorie :
- 4ème catégorie : cols faciles, peu de points
- 3ème catégorie :
- 2ème catégorie :
- 1ère catégorie :
- Hors catégorie (HC) : les cols les plus difficiles, comme le Tourmalet, l’Izoard ou l’Alpe d’Huez, offrant le plus de points
Le grimpeur qui cumule le plus de points sur l’ensemble du Tour remporte le classement de la montagne et porte le maillot à pois lors de la dernière étape à Paris.
Les légendes du maillot à pois
Richard Virenque (France) – 7 victoires (record absolu)
🏆️ Recordman absolu avec 7 maillots à pois remportés entre 1994 et 2004. Grimpeur charismatique et showman, Virenque est devenu l’incarnation populaire de ce maillot en France, malgré une carrière marquée par l’affaire Festina.
Lucien Van Impe (Belgique) – 6 victoires
Grand spécialiste de la montagne dans les années 1970-80, Van Impe a remporté le classement du meilleur grimpeur à 6 reprises, en plus d’avoir remporté le classement général du Tour en 1976.
Federico Bahamontes (Espagne) – 6 victoires
Surnommé « l’Aigle de Tolède », Bahamontes fut l’un des tout premiers grands champions du classement de la montagne dans les années 1950-60, avant même la création officielle du maillot à pois.
Julio Jiménez (Espagne) – 3 victoires
Autre grand nom espagnol des années 1960, rival direct de Bahamontes dans les cols.
Charly Gaul (Luxembourg)
Surnommé « l’Ange de la Montagne », Gaul reste l’un des grimpeurs les plus emblématiques de l’histoire du cyclisme, notamment pour ses exploits légendaires sous la pluie et le froid.
L’évolution moderne : les grimpeurs contemporains
Ces dernières années, le classement de la montagne a évolué, avec des coureurs polyvalents capables de viser à la fois le classement général et le maillot à pois :
- Nairo Quintana (Colombie)
- Warren Barguil (France) – vainqueur du maillot à pois en 2017
- Tadej Pogačar (Slovénie) – double vainqueur du classement de la montagne (2021, 2022), en plus de ses victoires au général
Pogačar illustre parfaitement la tendance moderne : dominer à la fois la montagne et le classement général, un exploit rare autrefois réservé à des spécialistes purs.
Tableau des recordmen du maillot à pois
| Coureur | Pays | Nombre de maillots à pois | Période |
| Richard Virenque | France | 7 | 1994-2004 |
| Lucien Van Impe | Belgique | 6 | 1971-1983 |
| Federico Bahamontes | Espagne | 6 | 1954-1964 |
| Julio Jiménez | Espagne | 3 | 1965-1967 |
| Warren Barguil | France | 1 | 2017 |
| Tadej Pogačar | Slovénie | 2 | 2021, 2022 |
Pourquoi le maillot à pois fascine-t-il autant les fans ?
- Il récompense la souffrance pure : grimper les cols les plus durs du Tour, souvent en totale autonomie, loin du peloton
- Il met en lumière des baroudeurs et attaquants, souvent adorés du public pour leur panache
- Il crée des duels spectaculaires dans les derniers kilomètres des grands cols
- Il incarne une part romantique et historique du cyclisme, celle des grimpeurs solitaires affrontant la montagne
Le maillot à pois est bien plus qu’un simple accessoire coloré du Tour de France : il représente l’essence même de l’exploit sportif en montagne. De Bahamontes à Virenque, en passant par Van Impe et aujourd’hui Pogačar, ce maillot a toujours célébré les vélos capables de repousser leurs limites dans les ascensions les plus redoutables du cyclisme mondial.
Aujourd’hui encore, chaque été, la bataille pour le maillot à pois reste l’un des feuilletons les plus passionnants du Tour de France.