Si le maillot jaune symbolise la victoire au général et le maillot à pois célèbre les grimpeurs, le maillot vert est le trophée suprême des sprinteurs et des coureurs les plus réguliers du Tour de France. Décerné au vainqueur du classement par points, ce maillot récompense la constance, la vitesse et le sens tactique dans les sprints massifs comme dans les arrivées intermédiaires.

Retour sur l’histoire, les règles et les légendes qui ont façonné ce maillot emblématique, aujourd’hui aussi prestigieux que convoité.

Origines du maillot vert

Une création en 1953

Le maillot vert a été introduit en 1953, à l’occasion du 50ème anniversaire du Tour de France, pour créer un nouveau classement annexe distinct du classement général. L’objectif : récompenser la régularité sur l’ensemble du parcours, et pas seulement la capacité à gagner des étapes ou à dominer en montagne.

Pourquoi la couleur verte ?

Le choix de la couleur verte s’explique par un partenariat historique avec un sponsor de l’époque, La Belle Jardinière, une entreprise liée au jardinage et aux espaces verts, qui a financé la création de ce classement. La couleur verte est restée associée à ce maillot depuis, devenant une véritable institution visuelle du Tour.

Comment devient-on porteur du maillot vert ?

Le maillot vert récompense le coureur ayant accumulé le plus de points au classement par points. Ces points sont attribués à plusieurs moments de la course :

• À l’arrivée de chaque étape : les premiers coureurs franchissant la ligne marquent des points, dégressifs selon leur position (plus de points pour les étapes plates, moins pour les étapes de montagne)
• Aux sprints intermédiaires : des points bonus sont distribués à un ou plusieurs points stratégiques du parcours, avant l’arrivée
• Le barème de points varie selon le type d’étape (plate, vallonnée, montagne, contre-la-montre), favorisant historiquement les sprinteurs purs sur les étapes plates

Le coureur totalisant le plus de points sur l’ensemble du Tour remporte le classement et porte le maillot vert lors de l’arrivée finale à Paris.

NOTE IMPORTANTE  Contrairement à une idée reçue, le maillot vert ne récompense pas uniquement le meilleur sprinteur, mais le coureur le plus régulier sur la totalité du parcours, capable de marquer des points aussi bien en plaine qu’en moyenne montagne.

Les légendes du maillot vert

Peter Sagan (Slovaquie) – 7 victoires (record absolu)

Recordman absolu avec 7 maillots verts remportés entre 2012 et 2019 . Sagan a redéfini le classement par points grâce à sa polyvalence exceptionnelle : sprinteur puissant, mais aussi capable de passer les bosses et les pavés, ce qui lui permettait de marquer des points partout sur le parcours.

Erik Zabel (Allemagne) – 6 victoires

Grand rival historique avant l’ère Sagan, Zabel a dominé le classement par points dans les années 1990-2000, remportant le maillot vert à 6 reprises entre 1996 et 2001. Sprinteur redoutable et très régulier, il reste l’une des références absolues du classement.

Sean Kelly (Irlande) – 4 victoires

Coureur emblématique des années 1980, Kelly incarnait parfaitement l’esprit du maillot vert : puissant au sprint, mais aussi capable de briller sur les classiques et les étapes accidentées. Il reste une légende du cyclisme irlandais.

Djamolidine Abdoujaparov (Ouzbékistan) – 3 victoires

Surnommé « le Tachkent Terror », Abdoujaparov fut l’un des sprinteurs les plus spectaculaires (et parfois les plus controversés) des années 1990, connu pour ses sprints à haut risque.

Mark Cavendish (Grande-Bretagne) – 1 victoire (mais recordman des victoires d’étapes)

Bien qu’il n’ait remporté le maillot vert qu’une seule fois (2011), Cavendish reste l’un des plus grands sprinteurs de l’histoire du Tour, avec un nombre record de victoires d’étapes, rivalisant avec Eddy Merckx.

L’évolution moderne : vers plus de polyvalence

Ces dernières années, le classement par points a évolué vers un profil de coureur plus polyvalent :

• Wout van Aert (Belgique) : plusieurs fois sur le podium du classement par points, illustrant parfaitement le nouveau profil de « coureur complet » capable de sprinter, grimper les bosses et rouler fort sur les classiques
• Jasper Philipsen (Belgique) : sprinteur dominant de la période récente, plusieurs fois vainqueur d’étapes et du maillot vert dans les années 2020

Cette évolution reflète les changements dans le règlement et les profils de parcours, qui favorisent désormais des coureurs capables de marquer des points sur tous types de terrain, et plus seulement les purs sprinteurs.

Tableau des recordmen du maillot vert

Palmarès synthétique des principaux détenteurs du classement par points.

Coureur	Pays	Nombre de maillots verts	Période
Peter Sagan	Slovaquie	7	2012-2019
Erik Zabel	Allemagne	6	1996-2001
Sean Kelly	Irlande	4	1982-1989
Djamolidine Abdoujaparov	Ouzbékistan	3	1991-1994
Mark Cavendish	Grande-Bretagne	1	2011
Jasper Philipsen	Belgique	2	2023-2024

Pourquoi le maillot vert fascine-t-il autant les fans ?

• Il récompense la régularité sur trois semaines de course, un exploit à part entière
• Il offre des duels spectaculaires au sprint, souvent dans les derniers 200 mètres de l’étape, avec des emballages à plus de 65 km/h
• Il crée une bataille tactique entre équipes, notamment pour les sprints intermédiaires, souvent décisifs dans le classement final
• Il met en lumière des profils de coureurs différents des vainqueurs du général, souvent plus proches du public par leur style de course offensif et spectaculaire
• Il incarne la polyvalence moderne, avec des champions capables d’exceller sur tous les types de terrain

Le maillot vert est bien plus qu’une simple récompense pour les sprinteurs : il célèbre la régularité, l’intelligence tactique et la capacité à performer sur la durée d’un Grand Tour. De Sean Kelly à Peter Sagan, en passant par Erik Zabel et aujourd’hui les nouvelles générations comme Van Aert ou Philipsen, ce maillot a toujours mis en lumière des champions capables de dominer dans des conditions extrêmement disputées.

Chaque été, la bataille pour le maillot vert reste l’un des feuilletons les plus intenses et spectaculaires du Tour de France, où sprint, tactique d’équipe et régularité déterminent le vainqueur final.